中国人民政治协商会议第三、八、九届全国委员会副主席。
藏族。西藏拉萨人。1934年被征入贵族子弟兵营，先后任班长、排长、营长。1936年后任西藏地方政府昌都粮官、民事法官、孜本（审计官）、噶伦、昌都总管。1950年任昌都地区人民解放委员会副主任委员。1951年任西藏地方政府赴北京谈判的首席全权代表，同中央人民政府签订了《关于和平解放西藏办法的协议》。1952年后任西藏军区副司令员。1955年被授予中将军衔和一级解放勋章。1956年任西藏自治区筹备委员会秘书长。1959年任西藏自治区筹备委员会副主任、代主任。1959年4月至1964年12月和1993年3月至今任政协全国委员会副主席。1965年后任西藏自治区人民委员会主席。1968年任西藏自治区革委会副主任。1979年后任西藏自治区人民代表大会常务委员会主任、自治区人民政府主席。是第一、二届全国人民代表大会代表，第三、四、五、六、七届全国人大常委会副委员长，第五、六、七届全国人大民族委员会主任委员；第一、二、三届中华人民共和国国防委员会委员；政协第一届全国委员会委员。
