中国人民政治协商会议第五届全国委员会副主席。
湖南华容人。1919年参加“五四”运动，年底赴法勤工俭学。1922年在法国加入中国少年共产党（后改为社会主义青年团），同年转为中国共产党党员。1924年回国后，在洞庭湖西区建立党团组织，办教育，开展农民运动。亲自创办了新华中学，任学校董事委员会主任，不久被选为华容县学务委员会主任，并担任中共华（容）南（县）地委常委兼军事部部长，任洞庭湖西区农民自卫军总指挥。1927年参加秋收起义。1928年任红四军第二十八团党代表，湘赣边特委委员。1929年任中共宁冈中心县委书记兼第三十二团党代表，红五军第五纵队政治委员。1930年4月，任红八军军长。8月，任红一方面军总前委委员。参加了中央革命根据地历次反“围剿”斗争。1932年1月任红五军团第十三军政治委员。1933年冬，任红军大学校长兼政治委员。1934年春被选为中华苏维埃共和国中央执行委员会委员。不久调任粤赣军区司令员兼政治委员、粤赣省委常委兼宣传部部长。长征开始后，任中央军委教导师政治委员，军委纵队第二梯队司令员兼政治委员。遵义会议后，任红九军团政治委员。1937年10月，任两延（延川、延长）河防司令员兼政治委员。从1938年后，任抗日军政大学第五大队大队长，“抗大”总校教育长、副校长。1946年到吉林通化，创办东北军政大学，任副校长、代校长。1947年秋，任中共中央东北局军工部部长，不久兼任军械部部长。中华人民共和国成立后，任重工业部副部长兼航空工业局局长。1952年8月后任地质部副部长、党组书记。1975年后任中国人民解放军军政大学副校长、军事学院副院长。1980年8月至1983年6月任政协全国委员会副主席。是中共第十二届中央顾问委员会常务委员；政协第三、四届全国委员会常务委员。主要著作有《何长工回忆录》。
