中国人民政治协商会议第六届全国委员会副主席。
字彝江。江苏吴江人。1923年入东吴大学附属第一中学学习。1928年考入东吴大学医预科。1930年转入北平燕京大学社会学系，1933年毕业后入清华大学研究院。1936年赴英，入伦敦经济学院学习研究社会人类学。1938年获伦敦大学哲学博士学位，撰写并发表了著名论文《江村经济》（即《中国农民生活》）。同年回国，先后任云南大学、西南联合大学、清华大学教授，清华大学系主任、副教务长。1942年加入中国民主政团同盟，曾任民盟云南支部委员。1949年9月参加中国人民政治协商会议第一届全体会议。1952年后，任中央民族学院教授、副院长，中央人民政府民族事务委员会副主任，国务院专家局副局长，民盟北京市副主任委员。1978年后，任中国社会科学院民族研究所副所长、社会学研究所所长、名誉所长，中国社会学会会长，国务院学位委员会委员，国家民族事务委员会顾问，中华人民共和国香港特别行政区基本法起草委员会副主任委员。1980年在美国的应用人类学年会上，获得马林诺斯基纪念奖，1981年获英国皇家人类学会的赫胥黎奖章，1982年被伦敦大学政治经济学院选为荣誉院士。1983年6月至1988年3月任政协全国委员会副主席。1987年获澳门东亚大学社会科学博士，1989年获香港大学文学博士，1993年8月获日本福冈市亚洲文化大奖，1994年8月获菲律宾“麦格赛赛”社会领袖奖。是第一届全国人民代表大会代表，第七、八届全国人大常委会副委员长；政协第三、四届全国委员会委员，第五届全国委员会常务委员；民盟第二届中央常务委员，第四、五届中央副主席，第五、六、七届中央主席，第八届名誉主席。主要著作有《民族与社会》、《乡土中国》、《云南三村》、《生育制度》、《行行重行行》等。 于2005年4月24日逝世。
