刚刚过去的五年是世界和中国历史上不同寻常的五年。在这五年，全国政协外事委员会充分发挥自身优势，配合国家整体外交，在开展对外交流、调查研究和反映社情民意工作方面做了许多探
索和尝试，取得了一定的成效。
深入调研探索改进涉外工作方法“边贸发展和边境管理”问题涉及边疆各省区的经济发展、边境安定以及对外关系，是九届政协外事委员会调研的一个重要课题。外委会对这一课题进行了持续调研，先后派出5个调查组赴云南、黑龙江、新疆、吉林、内蒙古等边境省区进行调研。通过连续几年的调研，了解到非常丰富的资料，也看到了边贸事业不断发展，边境口岸管理工作不断完善的历史发展进程。调研组就此形成了五份调研报告，提出了意见建议。
1998年，外委会根据国内外对外宣工作的反映和意见，对在新形势下如何进一步改进和加强外宣工作进行了讨论，征求了有关方面的意见，最后形成《对外宣工作的几点意见》。《意见》充分肯定了外宣工作取得的成绩，强调了外宣工作的重要性，同时提出外宣工作要进一步了解和研究工作对象，加强针对性，注意发挥各方面力量等意见。《意见》得到有关中央领导同志的批示和肯。
1998年，外委会针对形势和工作发展的需要，参考国际上的做法，经多次讨论、座谈，综合各方意见，提出了《关于对外交往及礼宾工作的几点建议》，大部分意见被中央有关部门采纳。
建言献策加强和深化反映社情民意工作
2001年3月，根据李瑞环主席提出的关于要加强和深化反映社情民意的讲话精神，外委会讨论后认为，应注意拓宽反映社情民意的渠道。据此，外委会按照界别特点，邀请一批前驻外大使、武、商务参赞、文化参赞及驻外记者等分别举行了6次座谈会。座谈内容涉及政治、经济、外交、军事、教育、文化、外宣、环保、社会综合治理等十多个领域。与会人士提出了我国在外交、国防及国家安全方面应予重视的问题。外委会对这些意见进行了综合整理，向中央有关部门作了反映。这些座谈会，体现了界别特点，发挥了外委会便于与涉外工作者联络和沟通的优势，增强了做好反映社情民意工作的主动性。
在日常的参观考察中，外委会注意了解当地情况，听取干部群众的反映，认真建言献策。外委会赴青岛参观时提出的关于青岛市建设现代化国际城市的定位及城市规划、建设等问题的建议，在京郊门头沟参观时提出关于门头沟应加大对外宣传、重视对抗日战争遗迹的展示以及有关门头沟发展前景等建议，都受到当地有关部门的重视和采纳。
发挥优势开辟对外交往新渠道本届外委会发挥自身优势，以多种形式，开展了内容广泛的对外交流，扩展了外委会对外交往的空间。
"21世纪论坛"是八届政协首创的多边活动形式，亦是政协对外交往的一个重要品牌，已在国内外产生重要影响。本届政协继续利用这一高层次、学术性的对话机制开展国际多边活动并取得新的进展。2000年6月，以"经济全球化---亚洲与中国"为主题的"21世纪论坛"会议在北京召开。中外高层人士和专家学者广泛讨论了经济全球化的诸多问题，取得了不少共识。与会者提交的演讲稿和论文具有很高的学术水平和参考价值。这次会议的成功召开，进一步扩大了"21世纪论坛"和中国政协的影响。外委会为会议的成功举办发挥了重要作用。2001年9月，外事委员会、人口资源环境委员会与国家环保总局、国家林业局举办了"21世纪论坛---绿色与环保2001年研讨会"。这次论坛会议的主题引起了海内外有关专家学者的浓厚兴趣。与会者对我国生态环境保护与建设的目标模式、发展战略、方针政策等方面提出了许多有见地的观点和建议，取得了丰硕的学术成果。以"不同文明对话年"为契机，外委会于2001年底在北京举办了"21世纪论坛---不同文明对话2001年研讨会"，邀请联合国和17个国家的
50多位中外官员、学者和部分政协委员进行了深入研讨，取得了广泛的共识。中国常驻联合国代表团在第56届联合国大会上介绍了中国全国政协开展的这项活动，赢得联大与会者的赞誉。联合国秘书长安南在报告中充分肯定了包括中国在内的一些会员国为支持开展不同文明对话所做的工作。"21世纪论坛"的成功举办，不仅扩大了政协对外交往的接触面，也为委员更好履行参政议政职能开辟了一个了解世界、了解国外先进经验的途径。
政协外委会还配合国家整体外交，积极开展未建交国家的工作，首先是拉美和加勒比地区国家的工作。为此，外委会成立了拉美小组，前后多次参加拉美来访团组和知名人士访华的接待工作。2002年7月，外委会首次组团访问巴拿马、伯利兹、尼加拉瓜和多米尼加四国。访问中通过有针对性地做工作，取得了许多有价值的成果。访问结束后，向国家有关部门提出了建议。
针对外国不了解政协，不了解中国的多党合作、共商国是的实际情况，外委会采取多种形式，加强文化交流和对外宣传工作，以达到增进了解、巩固友谊、发展合作的目的。外委会与全国政协书画室、常驻联合国代表团、中国驻日本使馆、日本日中友好会馆分别于1999年和2000年在联合国总部以及纽约、东京联合举办了"中国当代著名书画家作品展"，参展画家都是全国政协文化艺术界的委员，精品荟萃，使观众对全国政协有了更多的认识，对增进人民之间的友谊，促进相互了解起了推动作用。
为多做友好工作、增进了解，外委会连续三年接待了各国常驻联合国使节自费来华旅游访问团。访华团成员不仅通过参观名胜古迹领略中国的历史、文化，而且还就我国的经济发展、民主制度和建设、政协在中国社会中的地位及作用等问题，与全国政协委员及地方政协人员广泛、直接地交换意见，实地感受我国的发展与变化。
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